Lago Maggiore sopii erinomaisesti myös makumatkailuun. Järven ympärillä kohtaavat Piemonten ja Lombardian ruokaperinteet, alppilaaksojen rustiikki keittiö, järvikalat, paikalliset juustot ja Pohjois-Piemonten hienot viinit. Il Roccolosta käsin niihin kaikkiin on helppo tutustua yksi ateria, markkinapäivä tai pieni viinitilaretki kerrallaan. Lago Maggioren ruokakulttuurin viehätys syntyy ennen kaikkea ympäröivästä maisemasta. Järvi antaa kalansa, vuorilta tulevat juustot, riista ja yrtit, metsistä sienet ja kastanjat, ja lounaassa aukeavat Piemonten riisi- ja viinialueet. Siksi saman matkan aikana voi nauttia hyvin erilaisista ruoista – kevyestä järvikala-annoksesta pitkään haudutettuun liharuokaan ja hienostuneesta ravintolaillallisesta torilta ostettuun juustoon ja salamiin. Tai kokata itse ja nauttia upeiden järvinäkymien kera omalla terassilla 😊🍷.

Järveltä vuoristoon

Kulinaristin kannattaa ehkä aloittaa siitä, mikä on aivan silmien edessä: Lago Maggioren kalasta. Paikallisissa ravintoloissa vastaan voi tulla esimerkiksi ahventa (pesce persico), siikaa (lavarello), haukea (luccio) ja taimenta (trota). Ahvenfileitä tarjotaan usein risoton kanssa, voissa ja salviassa paistettuna tai perinteiseen carpione-tapaan marinoituna. Pieniä alborella-kaloja on puolestaan perinteisesti paistettu rapeiksi aperitiivin tai alkuruoan seuraksi. Järvikalaa kannattaa etsiä etenkin rantakylien pienistä ravintoloista. Erityisen luonteva paikka kala-aterialle on Isola dei Pescatori, jonka nimikin, Kalastajien saari, kertoo saaren historiasta.

Kun järveltä noustaan ylemmäs vuorille ja Ossolan laaksoihin, ruokatyyppikin muuttuu. Alueen tunnetuimpiin tuotteisiin kuuluvat Bettelmatt, Toma del Mottarone, Toma Maccagno sekä Ossolan ja Antigorion laaksojen vuoristojuustot. Niissä maistuvat alppiniityt ja pitkään jatkunut paimentolais- ja juustonvalmistusperinne. Juustojen seuraksi kannattaa kokeilla paikallista hunajaa. Erityisen kiinnostava yhdistelmä syntyy kypsästä juustosta ja voimakkaasta, hieman kitkerästä kastanjahunajasta. Vaaleampi akaasiahunaja puolestaan sopii miedompien juustojen seuraksi. Pieni juusto-, salami- ja viinivalikoima mukaan paikallisesta alimentarista tai torilta voi hyvinkin muodostua yhdeksi loman parhaista illallisista Il Roccolon terassilla.

Lago Maggiore sijaitsee ruokakulttuurien risteyskohdassa. Pohjois-Italian keittiössä riisi, voi, juustot ja polenta ovat usein vähintään yhtä tärkeitä kuin pasta. Risottoa valmistetaan esimerkiksi järviahvenen, porcini-sienten (herkkutatti) tai juustojen kanssa. Piemonten ja Lombardian rajaseudulla myös polenta on klassinen lisuke niin lihalle, riistalle kuin juustoillekin. Lombardialaisessa ruokaperinteessä riisillä, voilla, maitotuotteilla ja hitaasti kypsennetyillä ruoilla on muutenkin vahva asema. Jos matka jatkuu Ossolan laaksoihin, kannattaa maistaa myös gnocchi ossolania sekä paikallisia täytettyjä pastoja. Syksyllä ruokalistoille ilmestyvät sienet ja riista, jolloin keittiön tyyli muuttuu aivan toiseksi kuin kesäisen järven rannalla.

Myös Piemonten klassikot ovat täällä lähellä

Lago Maggiore kuuluu Piemonten pohjoisosaan, joten myös monet maakunnan tunnetuista ruoista ovat täällä kotonaan. Ruokalistalla voi tulla vastaan esimerkiksi vitello tonnato, ohueksi leikattu vasikanliha tonnikalakastikkeella, erilaisia bollito misto -liharuokia sekä viinissä pitkään kypsennettyjä lihoja. Paikallinen erikoisuus on myös tapulone, viinissä kypsennetty hienonnettu liha, jota tarjotaan usein polentan kanssa.

Kulinaarimielessä kiinnostavaa onkin ehkä juuri vaihtelu: rantakadun lounas voi olla hyvin kevyt, mutta puolen tunnin tai tunnin ajomatkan päässä vuoristossa keittiö on jo huomattavasti rustiikkisempaa.

Lago Maggioren tuntumassa alkaa Alto Piemonte, Pohjois-Piemonten historiallinen viinialue. Sen tunnetuimpia viinejä ovat Gattinara ja Ghemme, joiden tärkein rypäle on Nebbiolo. Ossolan laaksoissa puolestaan tuotetaan pieniä määriä paikallisia Nebbiolo-pohjaisia viinejä, kuten Prünentiä. Viininharrastajalle tämä tarjoaa hienon mahdollisuuden: Barolon ja Barbarescon sijaan voi tutustua Nebbiolon vähemmän tunnettuihin pohjoisiin ilmenemismuotoihin. Viinitilavierailusta voi tehdä kokonaisen päiväretken, mutta yhtä hyvin kiinnostavan pullon voi hankkia pienestä paikallisesta enotecasta ja avata illalla Il Roccolossa. Lue lisää alueen viinitarjonnasta täältä.

Lago Maggioren kaupunkien ja kylien viikkomarkkinat ovat kulinaristille lähes yhtä kiinnostavia kuin ravintolat. Toreilta löytyy vuodenajasta riippuen juustoja, leikkeleitä, vihanneksia, hedelmiä, leipää, oliiveja, hunajaa ja muita paikallisia tuotteita. Il Roccolosta käsin erityisen kiinnostavia ovat esimerkiksi Cannobion sunnuntaimarkkinat sekä järven vastarannalla järjestettävät Luino-markkinat. Kannattaa kulkea torilla ilman liian tarkkaa ostoslistaa. Kypsä tomaatti, pala toma-juustoa, paikallinen salami, tuore leipä ja muutama persikka voivat lopulta olla paljon mieleenpainuvampi ateria kuin ennalta suunniteltu kolmen ruokalajin menu.

Lago Maggioren ympäristöllä on myös omat leivonnaisensa. Tunnetuimpia ovat Margheritine di Stresa, Stresan perinteiset voiset pikkuleivät. Pallanzassa valmistetaan amaretti-leivonnaisia, Cannobiolla on oma Pan Dolce -makea leipänsä ja Mergozzossa Fugascina. Ne sopivat hyvin siihen ehkä kaikkein italialaisimpaan päivän hetkeen: espressoon kahvilan terassilla, ilman erityistä kiirettä seuraavaan kohteeseen.

Fine dining, kylätrattoria – tai oma terassi

Järvialueesta tekee kiinnostavan myös ravintoloiden kirjo. Löydät kunnianhimoisia gourmet-ravintoloita, mutta monen mielestä aivan yhtä kiinnostavia ovat perheiden ylläpitämät trattoriat, osteriat ja agriturismot, joissa ruokalista rakentuu sesongin ja paikallisten raaka-aineiden ympärille. Alueen ruokaelämyksiin kuuluvat lisäksi maatilat, paikalliset ruokajuhlat ja pientuottajat. Siksi kulinaristin ei ehkä kannata etsiä vain alueen ”parasta ravintolaa”, vaan hyödyntää vaihtelun mahdollisuuksia: yhtenä päivänä järvikalaa rannalla, toisena lounas vuoristokylässä ja kolmantena hieman pidempi illallinen hyvässä ravintolassa.

Il Roccolosta ei toki tarvitse lähetä aina ravintololaan. Aamulla voi käydä paikallisessa leipomossa tai torilla, päivällä löytää pienen juustokaupan tai enotecan ja illalla kattaa löydöt omaan pöytään. Tai ottaa Italian keittiö kunnolla haltuun ja valmistaa ikimuistoisia aterioita itse – ja nauttia ne upeiden järvinäkymien äärellä omalla terassilla.